Les conditions météorologiques rigoureuses en Corée, ont constitué un véritable adversaire pour les troupes des deux côtés du conflit.

Je vous présente six ouvrages consacrés à la guerre de Corée. Trois d'entre eux ont été lus cet été (2024), tandis que deux autres, lus il y a une vingtaine d'années, me servent encore de références, le dernier est toujours sur mes chevets. Les titres de ces livres, tels que "L'été le plus sombre", "L'hiver le plus froid" ou "Sur un terrain désespéré", "Les heures gelées" témoignent de la souffrance et de la résilience des hommes confrontés à un conflit d'une violence inouïe.

Ces titres évoquant les saisons extrêmes soulignent l'importance du facteur climatique dans le déroulement des opérations militaires. En Corée, les conditions météorologiques rigoureuses ont constitué un véritable adversaire pour les troupes des deux côtés du conflit, mais notamment pour les forces américaines, habituées aux conflits de la Seconde Guerre mondiale. La topographie accidentée de la péninsule coréenne et les hivers rigoureux ont réduit à néant l'avantage technologique des Américains habitues à la guerre mécanisée.

À l'inverse, les forces chinoises et nord-coréennes, combattant sur leur propre territoire, ont pu s'appuyer sur une connaissance approfondie du terrain et sur une stratégie de guerre d'usure. Leur capacité à remplacer les pertes humaines à grande échelle leur a permis de tenir tête aux forces onusiennes à majorité américaine pendant de longues années."

Ci-dessous les titres en anglais et leur traduction en français avec les noms des auteurs.

En relisant des ouvrages (The Korean War - Max Hasting et The Coldest Winter – David Halberstam) lus il y a 20 ans et en les comparant aux publications récentes, j’ai certainement eu une nouvelle perspective, une compréhension plus détaillée de la guerre de Corée que les livres d'histoires ont volontairement omise, ou dans certains n’avaient aucun survivant pour témoigner le courage de leurs soldats ou ceux des Chinois.

J’ai découvert de nouveaux éléments comment la compassion des soldats vétérans remerciant envers certains soldats coréens. Il y a aussi eu des atrocités commises par les deux ennemis. Les ouvrages les plus récents sont complémentaires aux anciens, et les citent souvent en référence.

Apres les récits des Coréens du nord en classe, j'ai toujours voulu connaître la version américaine de cette guerre tragique sur la péninsule coréenne.

Les circonstances de la lecture

En tant qu'ancien étudiant de l'université de Wonsan en Corée du Nord, j'ai été particulièrement marqué par l'importance donnée à la guerre de Corée, non seulement comme matière obligatoire pour tous les étudiants étrangers, mais aussi par la dramatisation continue de cette guerre dans la vie quotidienne et la propagande visant les habitants du pays.

Certains lecteurs pourraient se demander pourquoi lire tous ces livres sur la guerre de Corée. Ma réponse est personnelle et émotionnelle. Après avoir passé quatre années à étudier la narration du Parti des travailleurs de Corée, à visiter les musées de la guerre, et à écouter les récits des Coréens, j'ai toujours voulu connaître la version américaine de cette histoire. Malheureusement, il m'a fallu treize ans avant que les conditions ne soient réunies pour cela :
•    Être capable de lire en anglais
•    Avoir accès aux auteurs américains.

En raison d'une confluence de facteurs, souvent par les podcasts, le lancement de missiles par la Corée du Nord, et les intimidations du nouveau président américain face aux conflits armés sur la péninsule coréenne, j'ai récemment retrouvé un intérêt marqué pour l'histoire de la guerre de Corée.

Le président américain Henry Truman souhaitait désarmer les forces armées américaines, tandis que le général MacArthur voulait larguer une bombe atomique sur la Chine.

Sommaire des livres

1- La Guerre de Corée (The Korean War – par Max Hastings)

Ce livre couvre en profondeur les raisons de la guerre, les idéologies divergentes des deux nations, et la tacite entente entre les États-Unis et l'URSS qui visait à conduire à une division de la Corée par leurs politiques respectives. Cependant, les personnalités des deux premiers présidents et les soutiens des grandes puissances ont précipité les actions militaires pour une réunification par la force initiée par Kim Il-Sung, président de la Corée du Nord, avec le soutien de Staline et de Mao. C’était le 25 juin 1950.

Le livre met en lumière les principaux acteurs et leurs actions, mais il contient également une série d'histoires plus petites sur des individus et des chapitres dédiés à des aspects spécifiques de la guerre, tels que la guerre aérienne, le renseignement et les prisonniers de guerre.

Max Hastings, journaliste et historien britannique, présente une analyse avec une perspective britannique, appuyée par une interview de 200 sources réparties sur 370 pages. Bien que la participation britannique ait été minime en termes de nombre de militaires et de combats, Hastings dépeint un rôle britannique significatif sur les plans militaire et diplomatique, souvent présenté de manière favorable.

Pour une raison difficile à comprendre, j'ai remarqué que l'auteur met en avant les faiblesses des Américains. Il est à reconnaître qu'au cours des cinq premiers mois de l'invasion, la Corée du Nord déjà présente sur la péninsule coréenne, avec des soldats mieux entraînés par des officiers russes et des armements neufs et, avait tous les atouts pour occuper l'ensemble du territoire sud-coréen, à l'exception du périmètre de Busan au sud.

L'auteur Hastings décrit le désastre britannique de la bataille de la rivière Imjin (située entre le nord et le sud) comme un dernier combat héroïque et une retraite courageuse, tandis que la défaite américaine au Réservoir de Chosin, pourtant très similaire, est présentée comme une calamité mortelle.

Cependant, ce livre couvre également la diplomatie et, bien sûr, la situation politique américaine après la Seconde Guerre mondiale. Le président américain Henry Truman souhaitait désarmer les forces armées américaines, tandis que le général MacArthur voulait larguer une bombe atomique sur la Chine, qui, sans déclarer la guerre aux États-Unis, s'était engagée aux côtés de leur voisin Kim Il-Sung de la Corée du Nord.

J'ai observé des similitudes entre les œuvres officielles publiées par la Corée du Nord et celles des historiens américains et anglais, notamment concernant les victoires des forces communistes (Chine et Corée du Nord) face aux forces américaines et sud-coréennes, qui étaient mal entraînées et avaient un moral très bas, en plus des entraves de la politique intérieure des États-Unis. Mais cela ne fut que temporaire, car le débarquement amphibie de la marine américaine à Inchon changea la direction de la guerre en faveur des forces de l'ONU quelques mois plus tard.

L’hiver le plus froid de David Halberstam offre un compte rendu nuancé et détaillé de ses conversations avec des responsables du gouvernement sud-coréen, dont Syngman Rhee, sur la guerre de Corée.

2- L’ hiver le plus froid (The Coldest Winter – Par David Halberstam)

David Halberstam était un écrivain, journaliste et historien américain, renommé pour ses travaux sur la guerre de Corée, la guerre du Vietnam, la politique, l'histoire, et le mouvement des droits civiques. Tragiquement, Halberstam a été tué dans un accident de voiture juste après avoir publié ce livre en 2007.

Son expérience en journalisme transparaît dans ce livre, où il réussit à décomposer des informations complexes tout en gardant la narration captivante sans être trop écrasante.

Ce livre, assez dense (670 pages), contient une terminologie et des informations militaires spécifiques. En tant que journaliste, Halberstam s'attarde particulièrement sur des informations concernant l'armée nord-coréenne, les décisions politiques dictées par l'URSS, ainsi que le soutien de plus d'un million de soldats de la Chine populaire de Mao et les armements fournis par Moscou

C'est un ouvrage qui offre une perspective américaine claire, où les protagonistes de chaque conflit sont en majorité des Américains sur les champs de bataille face aux ennemis. Dans l'ensemble, The Coldest Winter est un très bon livre qui inclue les stratégies militaires, politique, diplomatiques dans un monde bipolaire contrôle par la URSS et les États-Unis.

L’hiver le plus froid de David Halberstam offre un compte rendu nuancé et détaillé de ses conversations avec des responsables du gouvernement sud-coréen, dont Syngman Rhee, sur la guerre de Corée.

Leadership et stratégie : Le leadership de Syngman Rhee pendant la guerre a été au centre de l’attention. Rhee était déterminé à unifier la péninsule coréenne sous son règne, ce qui a parfois conduit à des tensions avec les stratégies militaires et politiques américaines.

Relations entre les États-Unis et la Corée du Sud : Les conversations ont mis en évidence les complexités des relations entre les États-Unis et la Corée du Sud. Rhee s’est souvent heurté aux responsables américains sur les tactiques militaires et le contrôle politique, mais il dépendait fortement du soutien américain pour soutenir son gouvernement et ses efforts militaires.

Manœuvres politiques : Les manœuvres politiques de Rhee ont également été explorées. Il était habile à tirer parti de sa position et du climat politique mondial pour obtenir de l’aide et un soutien militaire des États-Unis, malgré certaines de ses actions et politiques les plus controversées.

Impact sur les civils : Halberstam aborde également l’impact de la guerre sur la population civile sud-coréenne. Les politiques de Rhee et le conflit en cours ont eu des répercussions importantes sur la vie quotidienne des Coréens, ajoutant une autre couche de complexité à l’histoire de la guerre.

David Halberstam offre une nouvelle perspective sur la guerre de Corée, son livre a été les listes de best-sellers américains pendant des mois. Ce livre est encore cité par d'autres chercheurs historiens américains.

Les températures glaciales sur les montagnes de la Corée du Nord, provoquées par les vents venant de Sibérie, faisaient chuter le thermomètre à 35 degrés en dessous de zéro.

3- Les heures gelées (The Frozen Hours – par Jeff Shaara)

The Frozen Hours de Jeff Shaara est un roman historique captivant sur la brutale guerre de Corée. À travers une narration vivante, il capture le courage et les sacrifices des soldats des deux côtés. L’histoire est racontée sous plusieurs angles, y compris ceux du soldat des Marines Pete Riley, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale, et du général Oliver P. Smith, le commandant de la 1ère Division des Marines. Il se concentre sur la bataille du réservoir de Chosin.

Le roman capture de manière saisissante les conditions difficiles auxquelles sont confrontés les soldats, notamment les températures glaciales et les forces chinoises écrasantes. Malgré ces défis, les Marines font preuve d’une bravoure et d’une résilience extraordinaires alors qu’ils luttent pour survivre et tentent une évasion audacieuse vers le port de Hungnam.

Jeff Shaara offre dans ce roman un compte rendu convaincant de ce conflit souvent négligé par certains historiens. Tout au long de "The Frozen Hours", l'auteur nous offre des témoignages poignants de la détermination et de la résilience inébranlables des soldats américains face à une adversité inimaginable. Bien qu'ils souffrent d'engelures, de malnutrition et d'attaques ennemies constantes, ils continuent de se battre. Les Marines, en particulier, acquièrent une réputation pour leur bravoure extraordinaire et leur refus de se rendre.

Les températures glaciales sur les montagnes de la Corée du Nord, provoquées par les vents venant de Sibérie, faisaient chuter le thermomètre à 35 degrés en dessous de zéro. Ces températures glaciales ont également provoqué le blocage des armes par le givre, y compris la carabine M1 et les mitrailleuses de calibre. Les batteries nécessaires aux soldats pour alimenter les radios, les lampes de poche, ainsi que d'autres équipements, se vidaient rapidement.

De plus, certains soldats, dont la température corporelle ne pouvait plus résister aux rigueurs de la nature, mouraient en tombant sous le coup du froid alors qu'ils étaient en état d'alerte dans les tranchées ou en marchant.

le général Douglas MacArthur orchestra un assaut amphibie risqué et audacieux sur la ville portuaire d’Inchon située à l'Ouest de la péninsule coréenne.

4- L’été le plus sombre (The Darkest Summer – par Bill Sloan)

Le dimanche 25 juin 1950, Kim Il-Sung ordonna aux troupes communistes de la Corée du Nord de franchir le 38e parallèle et d'envahir les territoires de la Corée du Sud, progressant rapidement. Séoul tomba peu de temps après et les envahisseurs, bien armés, continuèrent leur avancée régulière dans la péninsule coréenne.
La tâche de repousser les Nord-Coréens incomba en grande partie aux troupes de la marines américaine, une branche de l'armée qui était à l'époque menacée d'être éliminée en raison des réductions du budget militaire américain après la Seconde Guerre mondiale.

Le livre "L'été le plus sombre" raconte l'histoire des batailles menées par les Marines américaines, dont le premier contingent venait de la base américaine au Japon. Ils avaient la responsabilité de défendre le périmètre de Pusan, de mener l'audacieux assaut amphibie d'Inchon près de Séoul, et plus tard, celui de Wonsan au nord-est sur la mer du Japon.

Bataille du périmètre de Pusan : L’une des phases critiques de la guerre abordées dans le livre est la bataille du périmètre de Pusan. Il s’agissait d’une position défensive désespérée de la part du Commandement des Nations Unies, principalement composé de troupes américaines et sud-coréennes, qui étaient en infériorité numérique et en armement. Malgré les obstacles, ils ont réussi à tenir la ligne et à empêcher les forces nord-coréennes de capturer la ville portuaire de Pusan.

Inchon Landing : Un autre événement crucial détaillé dans le livre est l’atterrissage d’Inchon. En septembre 1950, le général Douglas MacArthur orchestra un assaut amphibie risqué et audacieux sur la ville portuaire d’Inchon située à l'Ouest de la péninsule coréenne. Le débarquement réussi a renversé le cours de la guerre, permettant aux forces de l’ONU de reprendre Séoul et de repousser les troupes nord-coréennes de l’autre côté du 38e parallèle qui est encore la frontière délimitée jusqu'à nos jours.

Défis et sacrifices : L'auteur met également l’accent sur les immenses défis et sacrifices auxquels sont confrontés les soldats. Le terrain accidenté, les conditions météorologiques extrêmes et les attaques ennemies incessantes ont mis à l’épreuve l’endurance et la résilience des troupes. Le livre met en lumière la bravoure et la détermination des Marines et des GI américains qui ont joué un rôle crucial dans ces batailles. Mais aussi le courage des Chinois avec une armée forte d'un million de soldats. 

Impact historique : L’été le plus sombre ne se contente pas de raconter les opérations militaires, mais donne également un aperçu du contexte historique et politique plus large de la guerre de Corée. Il souligne l’importance stratégique des premiers mois de la guerre et leur impact sur l’issue du conflit.

Le débarquement de Wonsan: Le débarquement de Wonsan par la marine américaine a eu lieu en octobre 1950 soit 5 mois après l'invasion des forces de Kim Il Sung le 25 juin 1950.

  • Objectif: L'objectif principal était de sécuriser la ville de Wonsan et son port, qui étaient stratégiques pour les opérations militaires et pour fournir un soutien logistique aux forces alliées.

  • Défis : Les forces américaines ont dû faire face à des défenses nord-coréennes solides, y compris des batteries côtières et des champs de mines. Malgré ces défis, les Marines ont réussi à établir une tête de pont à Wonsan.

 Par ailleurs, j'ai étudié à l'université de Wonsan dans cette ville froide de la Corée du Nord.

« Mais pourquoi s'arrêter là ? Pourquoi ne pas s'emparer de Pyongyang? Pourquoi ne pas avancer jusqu'au fleuve Yalu, la frontière de la Corée du Nord avec la Chine, et unifier toute la péninsule ? »

5- Sur un terrain désespéré (On Desperate Ground Par Hampton Sides)

Dans ce livre publié en 2018, Hampton Sides, écrivain, producteur, historien, auteur et journaliste américain, décrit comment l'armée nord-coréenne de Kim Il-Sung s'est soudainement retrouvée en désordre. 
Le livre relate les expériences éprouvantes de la Première Division de Marines alors qu'ils faisaient face à des conditions extrêmement difficiles lors de l'hiver coréen de 1950. Les Marines se sont retrouvées entourés par 120 000 soldats chinois et ont dû supporter des températures chutant à -20 degrés Celsius. Malgré ces conditions extrêmes, les Marines ont fait preuve d'un courage et d'une résilience extraordinaires, se battant à travers des combats brutaux et des violences au corps à corps.

La Première Division de Marines : Dans ce livre, Hampton Sides se concentre sur la Première Division de Marines, commandée par le général Edward Almond. Il décrit les défis logistiques et les conditions météorologiques extrêmes auxquels les Marines étaient confrontées. Les températures glaciales et le terrain montagneux rendaient les opérations militaires particulièrement difficiles.

L'Encerclement des Forces Américaines : La division était stationnée près du réservoir de Chosin lorsqu'elle a été encerclée par une force beaucoup plus grande de soldats chinois. Les Marines étaient en infériorité numérique et devaient faire face à des attaques incessantes.

Les Combats Intenses : Sides décrit les combats brutaux et sanglants entre les forces américaines et chinoises. Les Marines ont montré une résilience et un courage extraordinaires en repoussant les vagues d'attaques ennemies. Le livre détaille les batailles clés et les tactiques utilisées par les deux camps.

La Retraite Stratégique : Confrontés à des pertes croissantes et à l'épuisement des ressources, les Marines ont finalement entrepris une retraite stratégique. Sides raconte les efforts héroïques des soldats pour évacuer les blessés et ramener leurs camarades à la sécurité, malgré les conditions désastreuses.

Le Leadership et les Défis : Le livre explore également les décisions stratégiques et les défis de leadership rencontrés par les commandants américains. Sides examine comment les erreurs de renseignement et les rivalités au sein de la chaîne de commandement ont compliqué la situation.

Héroïsme et Résilience : Hampton Sides met en lumière les récits individuels de bravoure et de camaraderie parmi les Marines. Il décrit comment la solidarité et le dévouement des soldats ont joué un rôle crucial dans leur survie et leur capacité à résister aux assauts ennemis.

Le général MacArthur envisageait alors des triomphes encore plus grandioses. « Il savait que ses forces pouvaient facilement franchir le trente-huitième parallèle et détruire le dernier vestige de l'armée de Kim en retraite », écrit Hampton Sides. « Mais pourquoi s'arrêter là ? Pourquoi ne pas s'emparer de Pyongyang? Pourquoi ne pas avancer jusqu'au fleuve Yalu, la frontière de la Corée du Nord avec la Chine, et unifier toute la péninsule ? » Hampton Sides décrit cette brillante question que se posait le général MacArthur lorsque les victoires les plus récentes repoussaient les forces nord-coréennes au-delà du 38e parallèle : « Quel triomphe ce serait, quel coup contre le communisme, contre Staline, contre les régimes totalitaires partout. » Cette ambition sous-estimait grandement les conséquences possibles de la réaction d'un million de militaires chinois, soutenus par des MIGs pilotés par des Russes.

Le livre met en lumière les histoires individuelles de bravoure, notamment celles du Sergent. Rocco Zullo et du Capitaine William E. Barber.

6-    Donne-moi demain (Give Me Tomorrow – Par Patrick K. O’Donnell)

Dans Give Me Tomorrow, Patrick K. O'Donnell nous emmène dans un voyage déchirant à travers la guerre de Corée, en se concentrant sur les expériences des soldats de la George Company.

L'histoire commence par la formation et l'entraînement de ces soldats aux États-Unis, avant leur déploiement sur le champ de bataille en Corée. Les Marines sont optimistes et impatientes, mais surtout inconscients des réalités brutales qui les attendent sur le front.

Leur premier engagement majeur fut l'assaut amphibie d'Inchon, un tournant dans la guerre de Corée que j'ai déjà expliqué dans le sommaire des livres precedents.
Héros et défis : Le livre met en lumière les histoires individuelles de bravoure, notamment celles du Sergent. Rocco Zullo et du Capitaine William E. Barber. Les Marines affrontent des conditions extrêmes, des pertes élevées et des défis logistiques.

Patrick O'Donnell n'hésite pas à dépeindre les sombres réalités de la guerre. Le tribut payé par les soldats, tant physiquement que mentalement, est décrit de manière vivante. Les Marines, dont beaucoup n'avaient même pas l'âge légal pour consommer de l'alcool, ont été forcés de faire face aux horreurs du combat, qui les marqueront pour le reste de leur vie.

Mouvement des troupes : Les attaques coréennes et chinoises versus les contrattaques de la coalition de l'ONU.

Le mouvement des troupes americaines et coréennes sur la péninsule.Le mouvement des troupes americaines et coréennes sur la péninsule.

Le mouvement des troupes americaines et coréennes sur la péninsule.

7- La guerre de Coree en Chiffre

La guerre de Corée, qui a duré du 25 juin 1950 au 27 juillet 1953, a fait d’importantes victimes de tous les côtés. Voici les chiffres estimés :

  • Corée du Nord : environ 1 550 000 victimes (militaires et civils).
  • Corée du Sud : Environ 990 968 victimes (militaires et civiles).
  • Republique Populaire de Chine : 473 792 victimes parmi les soldats chinois.
  • États-Unis : Plus de 36 000 soldats américains ont été tués.
  • En outre, les victimes civiles dans les deux Corées ont été estimées à plus de 2 millions.

Source Britannica.com

La guerre de Coree en chiffres

La guerre de Coree en chiffres

Conclusion

Je recommande la lecture d’au moins deux livres, car chaque auteur présente une perspective unique sur la guerre en couvrant différentes périodes et saisons pendant le conflit en Coree. Les témoignages varient également en fonction des forces engagées dans ce conflit. Les forces de la marine américaine et les sont souvent présentées sur des fronts complexes, tantôt aux côtés de l’infanterie, tantôt pour attaquer de nouveau points névralgiques du conflit. Sans la supériorité aérienne de US Air Force, les terrains accidentés de la Corée du Nord auraient été extrêmement difficiles à maîtriser.

La guerre a eu un impact profond sur la péninsule coréenne et sa population, avec des conséquences durables qui se font encore sentir aujourd'hui. Trente ans après l'armistice, les rares étudiants africains qui ont étudié en Corée du Nord gardent encore en mémoire les exercices militaires nocturnes qui ressemblaient souvent à une véritable guerre.

 

Aliou Niane est un citoyen guinéen diplômé de Suffolk University – Global MBA dans l’État du Massachusetts et une licence en Gestion-économie rurale de l’université de Wonsan en Corée du Nord. Il a découvert l’amour de l’informatique au Japon. Il est un produit de la faculté d’agronomie de Dubréka en Guinée.
Aliou travaille pour Black Duck Inc., une société américaine de conception des logiciels de sécurité des applications (AppSec). Aliou a également travaillé pour IBM, DELL/EMC, Hitachi et Ricoh Co. Ltd, au Japon, en Hollande et en Angleterre. 
Il parle le français, l’anglais, le japonais, le coréen et deux langues guinéennes. Il aime la lecture et le voyage pour découvrir de nouveaux pays et de nouvelles cultures.

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